Ópalo negro

Qué es el ópalo negro

El ópalo negro tiene una composición similar a la del cuarzo del que se diferencia porque tiene moléculas de agua en su interior. Su fórmula es SiO2nH2O. Si hablamos de ópalo negro, es imposible no hacer referencia a un pequeño pero muy famoso pueblo australiano llamado «Lightning Ridge«. La popularidad de este lugar se debe a que es el único sitio en la tierra que produce esta preciosa gema.

El primer ópalo negro que fue encontrado en Lightning Ridge data de 1873. Sin embargo, no fue hasta 1903 en que los lugareños tuvieron verdadera conciencia del valor excepcional de esta piedra preciosa. A pesar de que ya han pasado muchos años desde entonces, este pequeño pueblo sigue siendo aún en único lugar donde se puede encontrar esta joya multicolor.

Los ópalos negros son raros, mucho más raros que los diamantes y poseen una increíble gama de colores que ninguna otra piedra preciosa puede igualar.  El ópalo de color rojo, con un patrón arlequín, es el más codiciado entre todos los ópalos, ya que se trata de una rareza dentro de los ópalos negros, que ya de por sí son una gema excepcionalmente escasa.

Color del ópalo negro

Muchas personas que no son muy conocedoras del mundo de los ópalos, suelen pensar que el ópalo negro toma su nombre del color de la gema. El resultado de esto es que se llevan la sorpresa de su vida cuando descubren el amplio abanico de colores en que se puede encontrar esta peculiar gema.

Realmente, el ópalo negro toma su nombre porque aparece incrustado sobre una veta de material de color negro, aunque también puede ser grisáceo. Es debido a esta matriz que, como en el ópalo boulder, forma parte de la gema, por lo que a estos ópalos se los denomina «negros».

Así que el ópalo negro podría definirse como aquel ópalo multicolor que tiene una base negra o gris. Si eres un tipo afortunado podría darse la circunstancia de que encontraras un ópalo negro que presente un patrón de colores también en la base. Este tipo de ópalos que tienen patrones de color en ambas caras son denominados ópalos negros reversibles.

Formación

Durante al menos 500 millones de años de su historia geológica, Australia estuvo inmersa en el antiguo supercontinente meridional de Gondwana. En ese momento, un mar interior cubría el centro de Australia y se depositaban sedimentos cargados de sílice alrededor de su costa. Se cree que hace unos 30 millones de años, mucha de esta sílice pasó a convertirse en un gel silicio que se filtró y rellenó las grietas y huecos de las rocas, las capas de arcilla e incluso a algunos fósiles. Con el pasar del tiempo el agua se fue evaporando y la sílice se fue estructurando, aún conservando parte de esa agua, para formar lo que hoy conocemos como ópalos preciosos. Se necesitan entre 5 y 6 millones de años para que un ópalo alcance un espesor de 1 cm.

La evidencia de que hubo un tiempo en que Australia estuvo bajo el nivel del mar es que muchos fósiles de conchas y espinas de pescado han sido encontrados en el interior de Australia. De hecho, la estructura de algunos de estos fósiles fue reemplazada por sílice y ahora constituyen hermosas joyas.

Propiedades

El ópalo es una forma no cristalina de la sílice mineral y se forma a partir de «bolas» amorfas o «grumos» de sílice. Así que el ópalo es una gema única en comparación con otras, como los diamantes, el rubí, el zafiro, las esmeraldas, o el mismísimo cuarzo, con el que comparte composición química, ya que los átomos de todas éstas se estructuran de forma ordenada, es decir, tienen estructura cristalina. Ésta es la razón por la que los ópalos negros presentan esa variación tan espectacular de colores.

Estoy seguro de que recordarás cuando en la escuela el profe hacía que la luz se descompusiera en todos los colores del espectro al pasar a través de un prisma triangular… Bueno, pues en el caso de los ópalos son las pequeñas bolas de sílice las que funcionan como minúsculos prismas.  El gran número de colores que se forman en los ópalos es causado por el conjunto regular de bolas de sílice que difractan la luz blanca, y que la descomponen en los colores del espectro de luz. El rango real de color en un ópalo, en particular, está determinado por el diámetro y el espaciamiento de sus bolas de sílice.

El tamaño de estas esferas transparentes de sílice influye en el color producido. Las esferas más pequeñas resaltan el azul, las más grandes producen los rojos. Y cuanto más uniformes sean estas bolas, más intenso, brillante y definido será el color.

Estas son la propiedades más importantes del ópalo negro:

Composición química :	SiO2 · nH2O
Color :	Patrones de color verde, amarillo, naranja, azul, violeta, púrpura, rojo etc.
Dureza :	5.5 -6.0
Sistema cristalino :	Amorfo
Índice de refracción :	1.40 – 1.55
Densidad :	1.90 – 2.5 gr/cm3
Transparencia :	De transparente a translúcido
Birrefringencia :	No presenta
Brillo :	Vítreo, perlado, ceroso
Exfoliación :	No presenta

Yacimientos

La ciudad de Lightning Ridge, en el centro norte de Nueva Gales del Sur, es considerada la principal fuente de ópalo negro de alta calidad.

Él ópalo se extrae en minas situadas en los alrededores de la ciudad. Esté ópalo negro se extrae de las capas de arcilla, limonita o areniscas que se formaron en el período Cretácico temprano. La profundidad de los yacimientos donde aparece esta piedra preciosa suele ser inferior a los 30 metros.

Existen yacimientos de ópalo negro en Etiopía, pero el material etíope es sometido, generalmente, a tratamiento con humo para oscurecer el tono de la piedra.

En definitiva, no hay en el mundo ningún yacimiento que pueda rivalizar con la calidad y el color del ópalo negro de Australia.

Patrones de color del ópalo

Aquí voy a mostrarte los patrones de color más comunes en el ópalo negro:

Patrón de Flash

El ópalo que tiene este tipo de patrón cuando se mueve destella mostrando un color determinado muy brillante que resalta sobre el fondo de la piedra.  Además, si la gema se mueve en otra dirección el destello cambiará y mostrará otro color distinto. Este tipo de ópalo es muy usado para hacer anillos porque el color cambia drásticamente con el movimiento de la mano.

 

Patrón ribbon o Cinta

El ópalo  muestra bandas paralelas de color que aparecen como brochazos de lado a lado de la piedra. Si estos colores son totalmente diferentes entre sí, o contrastan con el fondo de la piedra, aumentará el valor de la gema.

Patrón Pin fire o Floral

Este tipo de piedra presenta muchos pequeños puntos de color repartidos por toda la superficie de la piedra, dando la impresión de encontrarnos ante un campo de flores. Es el patrón más abundante en ópalos negros.

Patrón Paleta de pintor

Se trata de un patrón donde los colores se reparten en la piedra como si estuvieran sobre la paleta de un pintor. Este hermoso y brillantes tipo de mosaico tiene una gran demanda.

Patrón de escritura china

En este patrón las manchas de color toman la apariencia de la escritura china. Este es uno de los patrones más cotizados en los ópalos.

Patrón arlequín

Tal vez el patrón de color más preciado de todos los ópalos ya que son extremadamente raros.

Talla del ópalo negro

El corte y el tipo de talla del un ópalo negro, normalmente, dependerá de la piedra original en bruto. Habitualmente, esta gema suele cortarse en forma de cabujón ovalado, ya que es la forma en que mejor se pueden apreciar la iridiscencia y los patrones de colores. Pero se realizan otras tallas para esta piedra que gozan de gran popularidad, como son las lágrimas y los trillones de diversas formas.

Un rasgo particular de las tallas de ópalo negro es que se suelen cortar con cúpulas bajas. Esto es debido a que las barras de color son bastante finas. A veces estas bandas son tan finas que las piedras deben tallarse planas.

Tratamientos del ópalo

El ópalo negro australiano no recibe ningún tipo de tratamiento. Sin embargo, los ópalos negros provenientes de Etiopía sí son tratados para mejorar su aspecto.

El tratamiento más habitual que reciben estos ópalos etíopes está basado en ahumar la piedra para que el carbono penetre en el interior y mejore el color. Otro de los tratamientos a los que someten a los ópalos negros de Etiopía consiste en introducir las piedras en una solución de azúcar y luego sumergirlas en ácido sulfúrico. Después reciben tratamiento térmico para que la gema adopte un color más oscuro.

Finalmente, hay algunos ópalos negros que han sido recubiertos con una serie de sustancias para mejorar el color y conseguir realzar el juego de colores. También algunos se recubren de aceites y resinas para rellenar y disimular fisuras o fracturas en el cuerpo de la piedra. Además, estos tratamientos de recubrimiento les procuran cierta resistencia a la deshidratación.

Piedras similares al ópalo negro

Algunas gemas que por poseer fenómenos de iridiscencia o opalescencia podrían confundirse con el ópalo negro son la amonita, la labradorita, el nácar y la piedra luna. Aunque, normalmente son fáciles de distinguir a simple vista. En cualquier caso, un análisis gemologico, básico, nos sacará enseguida de dudas.

El ópalo negro también puede confundirse con otros ópalos, como son el ópalo Boulder, el ópalo chocolate, el ópalo de fuego, el ópalo blanco, y por supuesto, con dobletes y tripletes del propio opalo negro.

Cómo distinguir un ópalo negro natural de uno sintético

Nada me gustaría más que decirte que ésta es una tarea fácil y al alcance de cualquier persona… Pero lo cierto es que no lo es…

Resulta bien sencillo distinguir un ópalo negro de uno común tanto por su color como por la presencia del juego de colores y de los característicos patrones cromáticos de esta gema. De la misma forma, distinguir un ópalo negro genuino, de un doblete o triplete, es posible, aunque no sencillo. Todo dependerá de lo avezado que esté tu ojo en materia de gemas.

Los ópalos sintéticos ya son otra cosa… Tienes que tener en cuenta que, los ópalos creados en laboratorio, tienen exactamente las mismas propiedades físicas y ópticas que los ópalos naturales. La única diferencia es que el natural tardó millones de años en formarse y el sintético un buen puñado de días. Por lo que la distinción  a simple vista, no diré que sea imposible, pero sí que requiere de una gran experiencia y pericia. De hecho, en algunos casos, la única forma de estar seguros será recurriendo a pruebas de laboratorio con el equipo adecuado.

Consejos para comprar un ópalo negro

Bueno, no quiero que ahora mires a todos los ópalos con desconfianza. Si vas a adquirir tu piedra en un establecimiento acreditado deberías estar tranquilo. Además, procura que sea una tienda donde no te pongan problemas a la hora de devolver la gema si en última instancia no quedas satisfecho.

De todas formas, te dejo este par de pistas que podrían ayudarte a conocer la naturaleza del ópalo que tengas entre manos:

• Normalmente, si el ópalo negro aparece con un colorido sospechosamente intenso y formando mosaicos de colores «demasiado» perfectos, podrías empezar a desconfiar un poco. Sobre todo si el precio no acompaña a la calidad. Como decía mi abuela: ¡Nadie da duros a pesetas!
• Además, un ópalo negro totalmente natural,sin tratar, siempre tendrá algún tipo de defectos. Estos podrán manifestarse bien en forma de pequeñas fisuras o alguna imperfección en la estructuración de los colores.

Propiedades esotéricas del ópalo negro

Beneficios físicos

• Ayuda a combatir las infecciones.
• Eficaz para problemas de digestión y trastornos gástricos.
• Estimula la producción de células sanguíneas.
• Regula el funcionamiento de la vejiga y los riñones.

Beneficios emocionales

• Ayuda a mantener la calma, no enfadarse por nada.
• Llena nuestros corazones de amor y sabiduría.
• Ayuda a la gente tímida a reunir el coraje suficiente para abrirse a los demás.
• Da confianza y refuerza el sentimiento de lealtad.

Beneficios espirituales

• Estimula la creatividad y la originalidad.
• Fomenta la capacidad de pensar antes de actuar. Te ayudará a obrar siempre con sabiduría y amor.
• Estimula la reflexión, promueve el sueño y la intuición.
• Purifica y protege la mente de las energías negativas.

  

Purificación y recarga del ópalo

Para purificar tu ópalo negro bastará que lo sumerjas un rato en agua destilada. Unos cuantos minutos serán suficientes. No lo dejes más de una hora, ya que aunque es un tipo de piedra que ama el agua, al ser una gema porosa podría absorber demasiado líquido y modificar alguna de sus propiedades. NUNCA, purificar en agua salada!!!!!

Para recargarlo déjalo una noche a la luz de la luna(lo ideal es que fuera luna llena). NUNCA, intentes recargarlo directamente a la luz del sol. Sé que por ahí te dirán que es una recarga más rápida, pero no hagas caso. Tu gema adquirirá la misma energía con la luz de la luna y no te arriesgarás a que le salgan las típicas fisuras y grietas por deshidratación que provocan las exposiciones al sol.

Cuidados del ópalo negro australiano

• Procura tener cuidado cuando uses tu ópalo y evita llevarlo puesto cuando vayas a realizar tareas que requieran del uso de productos químicos. Si cayera accidentalmente algún producto químico sobre tu ópalo negro, enjuaga inmediatamente con agua tibia o fría, y luego sécalo con un paño suave.
• Trata de no exponerlo al sol durante mucho tiempo, ya que al ser una piedra que contiene agua podrían aparecer grietas a causa de la deshidratación.
• El ópalo negro es una gema impresionantemente bella, pero también muy frágil… Tienes que tener en cuenta que es una piedra relativamente blanda y se raya con suma facilidad. Además, debido a su baja tenacidad, cualquier golpe podría provocar una rotura.

 

ADVERTENCIA

Debes recordar que aunque la sabiduría popular parece avalar el tratamiento de ciertas dolencias por medio del uso de técnicas ancestrales basadas en cristales minerales, lo cierto es que la gemoterapia, a día de hoy, no tiene ningún rigor científico. Por ello, es MUY IMPORTANTE que, ante cualquier enfermedad o dolencia física o síquica debas imperativamente acudir al médico. Recuerda que los profesionales de la sanidad son quienes mejor podrán ayudarte en caso de que tengas problemas de salud. Estas terapias de cristales son un complemento y una ayuda, pero en ningún caso pueden sustituir a la consulta de un facultativo.